La investigación, realizada por el Centro de Investigación Douglas de la Universidad McGill, se centró en un vacío crítico de la neurociencia de las adicciones: la mayoría de los estudios separan el consumo de cannabis y el de tabaco, a pesar de que la mayoría de los usuarios de cannabis también fuman cigarrillos.

Mediante el uso de imágenes cerebrales TEP (Tomografía por Emisión de Positrones), el equipo analizó la actividad cerebral en jóvenes adultos que solo consumían cannabis y en aquellos que consumían ambos productos diariamente. El hallazgo principal fue el siguiente:

• El Factor FAAH: Los co-consumidores (cannabis + tabaco) mostraron niveles mucho más elevados de la enzima FAAH (amida hidrolasa de ácidos grasos) en comparación con aquellos que solo fumaban cannabis.
• La "Molécula de la Felicidad": La FAAH es la enzima que tiene como función descomponer la anandamida, un compuesto natural del sistema endocannabinoide del cerebro, esencial para la regulación del estado de ánimo, el estrés y el placer, por lo que a menudo se la llama la "molécula de la felicidad".
• El Resultado Clínico: Una mayor cantidad de FAAH implica una menor cantidad de anandamida disponible. Niveles bajos de anandamida se han correlacionado previamente con un peor balance de salud mental, incluyendo ansiedad, depresión y una alta tasa de recaída después de intentar dejar el cannabis.

Este mecanismo molecular es la primera evidencia, observada en humanos, que podría explicar la peor salud mental y el mayor grado de dependencia reportado consistentemente por los usuarios duales frente a los usuarios de cannabis en solitario.

Este estudio inicial expone una ceguera científica y de salud pública: la negación o el desconocimiento del fenómeno del co-consumo. Gran parte de la política y el tratamiento de las adicciones se ha enfocado en el cannabis o en el tabaco por separado, ignorando la potente sinergia negativa que se produce cuando se consumen juntos. El efecto resultante en el cerebro no es aditivo, sino exponencialmente más nocivo para la salud mental. Al fallar en comprender esta interacción molecular, la psiquiatría se ha limitado a ofrecer únicamente terapias conductuales (como el asesoramiento) a un grupo de pacientes que demuestran tener un desequilibrio bioquímico grave, condenándolos a un ciclo de ansiedad, depresión y dependencia sin un soporte farmacológico adecuado.

El descubrimiento de que la FAAH es la protagonista molecular en los usuarios duales representa una oportunidad brillante para la medicina. Este hallazgo proporciona, por primera vez, un objetivo farmacológico claro para desarrollar tratamientos específicos para los trastornos por uso de cannabis en la población co-consumidora. Se podría crear una nueva generación de medicamentos diseñados para inhibir la enzima FAAH, frenando así la destrucción de la anandamida. Estabilizar los niveles de esta molécula de forma controlada tiene el potencial de aliviar la depresión y la ansiedad, facilitando significativamente el proceso de desintoxicación y aumentando las tasas de éxito en la abstinencia. Este es un paso fundamental para mover el tratamiento de las adicciones del ámbito puramente conductual a la medicina molecular de precisión.